Progetto legato al finanziamento dell’acquisto di terreni:Pantani Cuba e Longarini
Sicilia sud-orientale

La rinascita della zona umida dei Pantani, un hotspot per gli uccelli migratori sulla rotta migratoria principale dall'Europa centrale alle coste nordafricane

Origine geologica delle zone umide (Pantani) Longarini, Cuba e Bruno

La regione delle attuali zone umide lagunari di Pantano Cuba e Pantano Longarini, sulla costa sud-orientale della Sicilia, appartiene a un'ampia pianura di subsidenza che un tempo si trovava in parte sotto il livello del mare. Ciò aveva creato una baia profonda in cui si trovava un grande porto commerciale fin dai tempi più antichi. Alla fine del XVIII secolo, il lento rialzamento del suolo e le fluttuazioni eustatiche del livello del mare hanno creato una lunga fila di dune che separava la parte interna di questa insenatura dal mare aperto. In seguito a questo cambiamento, l'ex baia divenne paludosa e formò l'attuale zona umida (Pantani).

Porto commerciale storico

I tre Pantani, Cuba, Longarini e Bruno, si estendono lungo la costa della Sicilia sud-orientale, da Pachino a Pozzallo. Questa zona costiera era già nota nell'antichità come regione portuale importante per le navi che raggiungevano la Sicilia attraverso il Mediterraneo dalla Grecia, dall'Africa e dall'Oriente. I primi insediamenti greci in quest'area risalgono all'VIII secolo a.C..

In prossimità della foce del Pantano Longarini, il costone roccioso di Punta Castellazzo si estende per circa 250 m verso il mare. Questo promontorio delimita una baia nota come Porto Ulisse. In epoca romana e bizantina, Porto Ulisse era un importante approdo per le navi provenienti dalla Grecia e dall'Egitto che trasportavano grano e vino a Roma, nonché per il carico di prodotti provenienti dall'entroterra siciliano e diretti a Roma e in Oriente.

La prova di queste relazioni commerciali è stata trovata nel 1963, quando è stata rinvenuta nei pressi di Pantano Longarini una nave da carico presumibilmente bizantina e risalente al VI secolo d.C.. Questa nave, realizzata in legno di cipresso, quercia e pistacchio, era lunga circa 40 metri (Throckmorton & Kapitan, 1968).

La saga: i viaggi di Ulisse

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Il drenaggio delle zone umide dei Pantani sulla costa sud-orientale della Sicilia

Negli anni 1910-1942, la maggior parte delle zone umide della Sicilia è stata prosciugata per creare nuovi terreni coltivabili. Prima che le zone umide e le loro lagune venissero prosciugate, nella pianura di Ispica esistevano 16 zone umide con una superficie totale di oltre 4 km². Dopo l’essicazione nel periodo 1950-1960, rimasero solo i tre Pantani (zone umide) Cuba, Longarini e Bruno, e questo solo perché non c'erano soldi per prosciugarli.

Questi ampi interventi paesaggistici in Sicilia all'epoca furono considerati una vittoria della civiltà sulla natura, ma in realtà distrussero un ecosistema importante e unico, modificarono pesantemente il microclima locale e causarono gravi danni ambientali. Sono assolutamente paragonabili agli innumerevoli edifici costruiti illegalmente sulla costa (senza piani regolatori/concessioni edilizie) negli anni Settanta e Ottanta del secolo scorso.

Gli allevamenti di pesce

Attorno al 1970 il proprietario della laguna Pantano Longarini intervenne pesantemente sulla struttura della laguna e della zona umida per costruire un impianto di allevamento di cefali (Mugilidae). Nella parte meridionale della zona umida fu costruito un sistema di canali a lisca di pesce. Questi canali sono lunghi complessivamente circa 1 km, larghi fino a 12 m e collegati al mare da un canale lungo 200 m, profondo 1.5 m e largo 4.0 m. Attraverso questo canale dell'estuario, pesci marini e granchi avrebbero dovuto raggiungere il sistema di canali, creando così la base per l'allevamento ittico commerciale.

Questi interventi paesaggistici costosi e distruttivi per il biotopo e il costante insabbiamento della foce del canale, che oggi ha un collegamento con il Mediterraneo solo negli inverni più piovosi e quando il livello dell'acqua è alto, hanno portato molto presto a costi incalcolabili, inefficienza e alla fine della piscicoltura.

Tuttavia, pesci marini, aragoste e granchi possono nuotare sporadicamente nel sistema di canali e, insieme a milioni di bivalvi nelle lagune Pantano Longarini e Pantano Cuba, costituiscono una ricca base alimentare per specie di uccelli mediterranei - come il fenicottero rosa, la nitticora, l’airone guardabuoi, il gabbiano reale - e per oltre 60 specie di uccelli migratori dell'Europa settentrionale e centrale delle zone umide - ad esempio, il falco pescatore, il falco di palude, la cicogna bianca, la cicogna nera, la garzetta, il chiurlo, il beccaccino, il combattente, la pavoncella, il gambecchio comune e la pantana.

Minacce

La concentrazione di specie di uccelli migratori e di decine di migliaia di individui di uccelli nelle lagune durante i periodi di migrazione autunnale e primaverile, così come nella stagione dello svernamento, ha trasformato questo complesso di zone umide, non più utilizzato dal punto di vista economico e quindi non controllato, in un'area di caccia agli uccelli e di bracconaggio ampiamente conosciuta e redditizia. Qui, anche al di fuori delle stagioni di caccia italiane, si sparava a tutto ciò che aveva piume.

La mancanza di supervisione e le ampie dimensioni delle zone umide avevano, e in alcuni casi hanno tuttora, fatto sì che le lagune e le loro zone della costa degenerassero in discariche illegali, anche di rifiuti tossici.

Grazie ai terreni fertili intorno alle lagune e sui pendii delle rive, negli ultimi decenni l'agricoltura per la coltivazione di ortaggi, cereali e vino è diventata sempre più intensiva. Ciò ha conseguenze fatali per la straordinaria biodiversità, la qualità dell'acqua e la vegetazione delle lagune. In alcuni punti, le serre, utilizzate in modo intensivo per produrre fino a tre raccolti all'anno, si trovano proprio a ridosso delle sponde della laguna. Di conseguenza, le abbondanti piogge dei mesi invernali portano grandi quantità di sostanze chimiche agricole tossiche e di fertilizzanti artificiali nei canneti alle sponde lagunari e, dove questi sono stati distrutti da tempo, direttamente nelle lagune.

La biomassa inutilizzata, ma anche i rifiuti e la spazzatura, vengono continuamente bruciati sui terreni agricoli intorno alle zone umide, soprattutto all'inizio della primavera e dell'autunno, e incendi deliberati (dolosi) distruggono i canneti e le aree di macchia mediterranea lungo le lagune. Di conseguenza, fuliggine e sostanze inquinanti contaminano l'ambiente in generale e quindi anche le superfici delle acque lagunari.

Scopo e obiettivi di tutela

Con l'obiettivo di ripristinare l'integrità ecologica e la funzione di sopravvivenza di questo luogo di sosta e alimentazione per uccelli migratori (hotspot per uccelli migratori), strategicamente molto importante per centinaia di migliaia di uccelli migratori dell'Europa settentrionale e centrale, il presidente del consiglio di fondazione ha deciso, nel maggio 2013, di avviare un progetto di conservazione della natura e delle specie su larga scala qui, in prima linea contro la caccia agli uccelli e il bracconaggio, insieme alla nostra fondazione gemella tedesca, e di espandere e continuare coerentemente questo progetto nel corso degli anni.

Il successo duraturo di questo investimento strategico della fondazione, in favore della biodiversità e dell'avifauna migratoria, è garantito a medio e lungo termine grazie all’acquisizione dei terreni dell’area dei Pantani, che potrà arrivare in futuro ad una superficie totale di 480 ettari (4.800.000 m²).

Il nostro impegno nel progetto

Nel novembre 2013, la fondazione gemella tedesca ha potuto dare avvio al progetto di protezione degli uccelli migratori, pianificato su larga scala, sulla costa sud-orientale della Sicilia, con l'aggiudicazione di circa 82.0 ettari (820'000 m²) di canneti e litorali della laguna di Pantano Cuba in una gara di appalto indetta dal tribunale di Siracusa (Sicilia).

Questo è stato anche il primo acquisto di terreni, concluso con successo, da parte della Stiftung Pro Artenvielfalt tedesca al di fuori della Germania. Ad oggi, con l'acquisto delle due lagune d'acqua dolce «Pantano Cuba» e «Pantano Longarini» e dei terreni sulla riva adiacenti, è stato possibile preservare come riserva naturale quasi 392.0 ettari (3'920'000 m²) - equivalenti alla superficie di circa 550 campi da calcio - di questo importante e prezioso luogo di sosta e alimentazione per uccelli migratori (hotspot).

Qui potete trovare una panoramica della nostra proprietà di fondazione.

Il percorso per arrivare a ciò che abbiamo raggiunto oggi è stato e continua ad essere pieno di ostacoli, perché molte persone in Sicilia e in Italia faticano ancora a capire l’importanza di proteggere le basi della vita, la natura e la sua unica biodiversità, e vedono la natura solo come fonte di profitto e luogo per il tempo libero.

Grazie al sostegno continuo e generoso dei nostri donatori, sostenitori e amici, e con l’estenuante impegno dei nostri Bird Guards siciliani e di molti volontari impegnati nella protezione degli uccelli nella regione dei Pantani, provenienti da tutta la Sicilia e anche dall'Italia continentale, dalla Germania e dalla Svizzera, siamo riusciti a creare una riserva ornitologica in questo hotspot per uccelli migratori direttamente sulla costa del Mediterraneo, passo dopo passo:

• i terreni sono stati liberati da montagne di rifiuti illegali
• migliaia di piante invasive (non autoctone) sono state rimosse
• centinaia di arbusti selvatici mediterranei, ulivi, mandorli, gelsi e carrubi, sono stati piantati
• le lagune, gli argini e i prati vicino alle lagune sono stati rinaturalizzati
• la base alimentare di molte specie di uccelli acquatici è stata rafforzata, fermando il bracconaggio ittico
• una recinzione, approvata ufficialmente, di oltre 10 km è stata costruita intorno alle lagune Pantano Cuba e Longarini e alle zone umide vicine alle lagune
• il bracconaggio e la caccia illegale e legale agli uccelli nelle nostre zone umide sono stati fermati, garantendo così la natura indisturbata dell'area dei Pantani, necessaria per la sosta degli uccelli migratori
• è stato impedito l'utilizzo dei prati ripariali e delle lagune per la ricreazione e gli sport acquatici

Così, da una «zona di caccia agli uccelli migratori» è nata una «zona protetta per uccelli migratori» da noi custodita, che non ha eguali nella regione mediterranea dell'Europa meridionale.

Ciononostante, dobbiamo ancora affrontare sfide lunghe, laboriose e cariche di conflitti. Proteggere le terre che possediamo e quelle che pianifichiamo di acquistare a beneficio degli uccelli migratori e della biodiversità, richiede molto tempo, energia e nervi saldi. Tuttavia, resisteremo e, insieme a molti ornitologi siciliani, amici e, se necessario, alle forze dell'ordine regionali, affrontiamo con coraggio tutte le avversità e le «tempeste» locali.

Quanto la biodiversità mediterranea e l'avifauna migratoria apprezzino il nostro impegno nella zona protetta di Pantani, lo dimostrano i risultati dei conteggi settimanali delle specie e delle popolazioni di uccelli, effettuati e documentati scientificamente dai nostri Bird Guards.

Pantano Cuba/Pantano Longarini: Confronto tra le popolazioni delle specie 2017 vs. 2021 © SPA.IT

Ulteriori informazioni significative sull'andamento della popolazione di varie specie di uccelli e animali nella nostra area protetta di Pantani si possono ottenere cliccando sui grafici sottostanti (documenti in inglese):

Cliccare qui per i PDF «Specie di uccelli della regione dei Pantani» (documenti in inglese):

Censimento delle specie di uccelli nella regione dei Pantani - Pantano Cuba

Censimento delle specie di uccelli nella regione dei Pantani - Pantano Longarini

Gli anni di lavoro educativo sul campo, in riferimento al nostro impegno, conformemente agli statuti, e ai nostri obiettivi per la conservazione degli uccelli migratori nella regione dei Pantani, stanno gradualmente creando un rapporto di fiducia con le scuole e i proprietari fondiari privati nella regione, aprendo anche migliori opportunità per discussioni confidenziali e lungimiranti relative all’acquisto di terreni.

I circa 60 ettari di terreni ripariali collinari che confinano a est con la laguna Pantano Cuba sono di notevole importanza per i nostri obiettivi di conservazione. Il loro uso agricolo, in parte intensivo, provoca l'immissione di fertilizzanti artificiali e di sostanze chimiche agricole (pesticidi) sulla riva della laguna durante le forti piogge invernali e i forti venti estivi, danneggiando i canneti naturali e la qualità dell'acqua.

Solo l'acquisto di tutti questi terreni ripariali collinari potrà eliminare i fattori che hanno un impatto negativo sull’ambiente e migliorare così in modo permanente la qualità del biotopo lagunare, per le oltre 60 specie di uccelli acquatici, gli aironi, le cicogne bianche e nere e i fenicotteri rosa, ma anche per gli insetti acquatici, come le 18 specie di libellule finora individuate, e la testuggine palustre siciliana, riscoperta qui dopo 15 anni di scomparsa.

Sappiamo dai piccoli agricoltori della regione che da anni vengono catturati uccelli canori (cardellini, fanelli e lucherini) con gabbie esca nei vigneti, uliveti e mandorleti. Un controllo di questi abusi e la fine dell’utilizzo di trappole illegali per uccelli sono per noi possibili solo se riusciamo ad acquistare i frutteti e i campi adiacenti alle lagune e a monitorare i terreni vicini, che non possono essere acquistati.

Dopo ogni acquisto di terreni finanziato da noi, pianifichiamo le future strutture dei biotopi, che adattiamo al luogo, piantando siepi di arbusti selvatici siciliani, specie arboree da frutto e praticando un'agricoltura estensiva ecologica in favore delle specie di uccelli canori migratori come il saltimpalo, lo stiaccino, il cardellino, il fanello, la capinera, la sterpazzolina e, soprattutto, per le specie migratorie che vivono nei terreni agricoli e che sono minacciate di estinzione nell'Europa centrale, come la tortora selvatica, la cappellaccia, l'allodola, lo strillozzo e anche l’occhione.

Per la maggior parte delle specie di uccelli migratori, nelle nostre aree protette per uccelli migratori (regione dei Pantani), la «tavola» è di nuovo «imbandita», e lo è sempre di più, grazie alla fine dello sfruttamento commerciale e illegale. Pesci, piccoli mammiferi, rettili, anfibi, bivalvi, lumache, vermi, insetti, bacche di arbusti selvatici, semi di piante, cereali selvatici, olive e frutti di gelso offrono una base alimentare agli uccelli migratori di passaggio (oltre 130 specie) e agli uccelli mediterranei (oltre 100 specie), che possono ora godere indisturbati della regione.

La vostra donazione rende possibile l’acquisto di ulteriori terreni preziosi dal punto di vista ecologico.