Projet lié au financement de l’achat de terrains: Zone de protection des oiseaux GELOI Wetland
Sud de la Sicile

Récupération de «GELOI Wetland», une zone de repos pour les oiseaux migrateurs dans le sud de la Sicile

Un biotope unique en son genre pour les oiseaux migrateurs

L'ancienne zone humide de Geloi, située à environ 9 km de la côte sud de la Sicile, dans la plaine de Gela, a été pendant des siècles une zone de repos et d'alimentation très importante pour les oiseaux migrateurs d'Europe septentrionale et centrale. Selon la saison, ces derniers s'y arrêtaient pour se nourrir en vue de la traversée de la Méditerranée jusqu'à la côte nord-africaine ou durant leur voyage de retour, afin de reconstituer leurs réserves d'énergie avant de reprendre leur vol vers les régions de reproduction d'Europe septentrionale et centrale, dont la Suisse fait partie.

Éléments perturbateurs

À partir de 1970, pour permettre l'intensification massive des cultures de légumes à l'échelle industrielle, la zone humide, autrefois riche en espèces, a été systématiquement asséchée afin de pouvoir «tirer» du sol au moins deux récoltes par an. Les étangs peu profonds, des masses d'eau temporaires qui se remplissaient avec les pluies d'hiver, ont ainsi été asséchés presque tout au long de l'année. En conséquence, le niveau de la nappe phréatique de la plaine a considérablement baissé, ce qui oblige aujourd'hui les agriculteurs à introduire une irrigation artificielle des cultures dès la fin du mois de mars.

Le niveau des eaux souterraines continue de baisser à cause de la consommation élevée d'eau, due au changement climatique et aux précipitations variables, mais aussi en raison des périodes de sécheresse plus longues et de températures de plus en plus élevées, tant le jour que la nuit.

Le manque chronique d'eau, l'utilisation de pesticides, le brûlage estival de la végétation sèche et les monocultures intensives de légumes ont conduit à une dégradation complète des sols, qui ont perdu leur couche d'humus. Face à cet appauvrissement, il est d'autant plus surprenant de constater que le long de la route nationale SP 10, sur les pylônes de la ligne électrique qui traverse la plaine de Gela, les cigognes blanches continuent à utiliser leurs nids tous les ans et défient (jusqu'à présent) avec succès tous les changements négatifs du paysage.

Objectifs de protection

Grâce à notre fondation sœur allemande, nous n’en sommes pas à notre premier essai en ce qui concerne l’acquisition de terrains et la restauration des zones humides qui s’y trouvent. En effet, une solide expérience en la matière a été acquise dans la réserve d'oiseaux migrateurs «Pantani Cuba et Longarini», sur la côte sud-est de la Sicile, à près de 100 km de la zone de Geloi. Forts du succès de cette entreprise, que nous avons soutenu financièrement, nous avons décidé en 2013 de nous investir dans le développement de l'ancienne zone humide de Geloi, pour en faire une zone protégée et écologiquement intacte. Pour ce faire, nous avons financé, toujours aux côtés de notre fondation sœur, l'achat de vastes lots de terrain, d’importantes actions de restauration des sols et des mesures d'amélioration du biotope.

En améliorant, grâce à la restauration des biotopes, la structure du paysage de la zone protégée de Pantani et en préservant notre réserve du braconnage, nous avons pu assister à une augmentation rapide de la diversité des espèces d'oiseaux migrateurs et méditerranéens. Ces résultats prometteurs nous ont encouragés à nous lancer dans le projet Geloi.

Malheureusement, faute d’accord bilatéral entre la Suisse et la République italienne (État membre de l'UE), nous ne pouvons pas devenir propriétaire des terrains que nous avons pourtant négociés avec succès et financés depuis 2018. Pour l'instant, c'est donc notre fondation sœur allemande qui est inscrite au registre foncier en tant que propriétaire du terrain.

En revanche, les opérations sur le terrain, en coopération avec le partenaire local du projet, le Centro di Educazione Ambientale (C.E.A.) à Niscemi, relèvent de notre responsabilité. En outre, nous avons ouvert des négociations avec les autorités siciliennes pour permettre à notre fondation suisse d’acquérir directement des terrains à l'avenir.

Notre engagement dans le projet

Nous sommes heureux de constater que, grâce à un travail sans relâche, nous progressons vers les objectifs que nous nous sommes fixés en matière d'acquisition de terrains. A l’avenir, nous espérons ainsi parvenir à acheter au total 240 hectares (2 400 000 m²) dans la zone humide de Geloi. Avec chaque nouvel hectare (10 000 m²) acheté, nous augmentons la valeur écologique de la zone humide, grâce à des travaux de restauration et d'optimisation des biotopes. Ces derniers permettent à la région de redevenir progressivement une zone humide digne de ce nom.

Avec l’autorisation des autorités régionales de protection de la nature, nous avons déplacé des dizaines de milliers de mètres cubes (m³) de terre pour supprimer les anciens canaux de drainage. De plus, à l'aide d’engins lourds, nous avons rétabli les anciens reliefs du terrain, constitués de dépressions peu profondes, de creux et d’élévations naturelles du sol.

Pour éviter toute utilisation non autorisée de notre nouveau biotope, nous avons entre-temps érigé une clôture de protection de plus de 7,5 km. Cette dernière prévient le pâturage des moutons et des chèvres, les activités de chasse illégales, le dépôt illégal de déchets et protège également les centaines d'arbres méditerranéens et d'arbustes sauvages que nous avons plantés. Elle est régulièrement contrôlée par nos Bird Guards et, si nécessaire, immédiatement réparée.

Le brûlage de la végétation sèche après la récolte, est encore une pratique d’actualité chez les agriculteurs et les bergers de la région de Geloi. Afin de lutter contre cet usage et d’éviter la propagation incontrôlée des incendies dans notre zone protégée, nous créons autour des parcelles de terre de larges zones «coupe-feux» (jusqu'à 6 mètres), qui sont labourées plusieurs fois par an.

Les clôtures de protection et les pares-feux découragent également les éventuels pyromanes. En cas d'incendie, nos birds guards sont formés professionnellement à faire face aux flammes et sont dotés des équipements mobiles les plus modernes de lutte contre les incendies.

Des résultats tangibles dans la protection des espèces

Notre zone humide de Geloi est désormais le seul endroit de la plaine de Gela (côte sud de la Sicile), où l'on trouve des zones périodiquement inondées et de petits étangs permanents. Ces zones constituent un nouvel habitat précieux pour de nombreuses espèces d'oiseaux, d'insectes, d'amphibiens et même de mammifères.

Sur la base du projet et des mesures que nous avons mises en œuvre, la zone humide de Geloi se développe en un complexe de biotopes qui mérite à nouveau cette appellation. Au printemps 2023, plusieurs hectares de terrain ont été transformés pour former un environnement lacustre. Avec une rapidité incroyable, des milliers d'oiseaux d'eau, de limicoles, ains que d'espèces migratrices et méditerranéennes, y trouvent un lieu de repos et d'alimentation, ainsi qu'un nouvel habitat.

L'installation, dans la zone humide du Geloi, de la plus grande population nicheuse de glaréoles à collier montre clairement la vitesse à laquelle la nature réagit à des mesures cohérentes de conservation et prouve l’influence positive de la création de biotopes dans un paysage naturel exploité de manière intensive et en grande partie détruit. La population qui niche ici représente plus de la moitié de l'ensemble de la population de perdrix de mer en Italie!

D’autres espèces d'oiseaux présentes dans la zone humide de Geloi sont la cigogne blanche, avec la plus grande population nicheuse d'Italie (± 40 couples), le faucon crécerellette ou le rollier d’Europe, avec la plus grande population de Sicile.

Espèces animales emblématiques

Une fois par an, au printemps, a lieu le Cicogna Day (Journée de la cigogne). L’équipe de Geloi invite alors les jeunes et les moins jeunes à découvrir cette oasis naturelle unique, les informe sur les espèces animales et végétales qui y vivent et leur explique l'importante fonction écologique des zones humides. De plus amples informations (en italien) sont disponibles ici: https://geloi.it/

Votre don rend possible l'achat de terrains d’une grande valeur écologique.