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Une mission exigeante au service de la protection de la chevêche d’Athéna!

Quiconque a déjà eu la chance d’apercevoir une chevêche d’Athéna dans la campagne suisse, ou d’entendre son cri, peut s’estimer privilégié. En effet, aujourd'hui, il ne subsiste plus que quelques centaines d’individus de cette petite chouette diurne et crépusculaire à l’échelle nationale. Sur la Liste rouge des espèces animales menacées d'extinction dans notre pays, elle est classée comme «en danger». C'est pourquoi la chevêche d’Athéna est devenue le symbole du déclin, sur plusieurs décennies, de nos paysages agricoles riches en structures, et plus particulièrement de la disparition des vieux vergers haute-tige aux arbres noueux, souvent remplacés par des cultures fruitières intensives basse-tige, voire sacrifiés au profit de projets de construction.

Les coûts d’entretien et de récolte des vieux arbres fruitiers haute-tige ne correspondent plus aux exigences actuelles de rentabilité des exploitations fruitières conventionnelles. Cependant, la valeur écologique des vieux arbres fruitiers ne se mesure pas en chiffres. En tant qu'arbres de caractère structurant le paysage, ils sont synonymes de richesse structurelle et de biodiversité. Leur écorce rugueuse, les branches cassées et le bois mort ainsi que la diversité des fissures et des cavités en font de précieux habitats – non seulement pour la chevêche d’Athéna, mais aussi pour une multitude d’oiseaux, d’insectes et de mammifères.

Cette constatation laisse entrevoir un espoir prudent: Grâce à l’engagement sans faille d'acteurs et d'actrices de la protection de la nature et de la chevêche d’Athéna, qui s'engagent depuis des décennies en faveur de la préservation et de la restauration d’habitats adaptés, un mouvement de résistance des habitantes et habitants attachés à leur région se fait jour par endroits face au défrichage inconsidéré des paysages. Cette évolution montre qu’une meilleure prise de conscience, associée à un travail cohérent de protection des espèces, peut produire des effets positifs – à condition que le plus grand nombre possible y contribue.

C’est précisément là que notre engagement intervient.

Aux côtés de notre expert de la chevêche d’Athéna, Mathias Hubacher du Greifenhof à Walkringen (BE), nous identifions de façon ciblée des habitats potentiels pour la chevêche d'Athéna en Suisse et œuvrons à leur valorisation écologique. Dans ce cadre, nous favorisons les échanges avec les agricultrices et les agriculteurs ainsi qu’avec les propriétaires de vergers situés en milieu rural. Notre fondation s’intéresse également à l’acquisition de parcelles de vergers appropriées, en Suisse ou dans les régions voisines de nos pays limitrophes, afin de soutenir cette petite chouette attachante.

Les prairies anciennes riches en vergers et en structures, qui offrent un habitat aux petits mammifères et à une multitude d’insectes, ainsi que les haies proches de l'état naturel et les bâtiments agricoles laissés à l'abandon et en ruine, sont essentiels à la survie de la chevêche d’Athéna. Pourtant, ces structures adaptées à la chouette disparaissent de plus en plus souvent en raison des changements de génération et de l’évolution des pratiques agricoles. Cette tendance résulte rarement d’actions planifiées, mais plutôt d’un manque de compréhension des équilibres écologiques.

Mathias s’efforce de combler cette lacune avec beaucoup de passion et de compétence: grâce à notre soutien financier déterminant, il a créé en 2024 une station de soins d'urgence pour rapaces et chouettes, moderne et agréée par les autorités. Son «Greifenhof» ne se limite pas à sauver des oiseaux en détresse et à accueillir un premier couple reproducteur de chevêches d’Athéna, mais permet aux enfants et aux jeunes de découvrir concrètement les besoins de notre faune indigène. Ainsi, dès le plus jeune âge, il favorise la compréhension du travail pratique de protection de la nature et des espèces. Car une protection durable émerge seulement lorsque connaissance, acceptation et expérience directe se conjuguent.

Mais ce n’est pas tout: en collaboration avec l’association «Vogeldorf Alchenstorf» (BE), nous aidons toute une communauté villageoise à rendre leur village et les paysages agricoles environnants de nouveau favorables à la chevêche d’Athéna. Les premiers succès sont déjà perceptibles: le paysage renoue avec sa diversité – et avec elle, les espèces d’oiseaux et de mammifères menacées font leur retour.

Notre recherche d'habitats adaptés à la chevêche d’Athéna dans tout le pays, les échanges directs avec les agricultrices, les agriculteurs et les propriétaires fonciers, la plantation et l’entretien d'arbres fruitiers haute-tige et de haies, la construction et l’installation de nichoirs pour la chevêche d'Athéna ainsi que la gestion de la station de reproduction de la chevêche d’Athéna au «Greifenhof» – tout cela implique pour nous des coûts considérables.

Mais c'est un investissement qui en vaut la peine. Chaque surface écologiquement valorisée, chaque arbre ancien préservé et chaque enfant sensibilisé contribuent à offrir une véritable chance de survie à la chevêche d'Athéna et à de nombreuses autres espèces menacées – sur plusieurs générations et bien au-delà du présent.

Afin de pouvoir poursuivre cette mission exigeante de façon cohérente en 2026, nous prévoyons d’investir jusqu’à 65 000 francs – répartis sur toute l'année – dans diverses mesures visant à préserver la petite population de chevêches d’Athéna menacée d'extinction en Suisse. Nous remercions chaleureusement tous les amies et amis de la chevêche d'Athéna qui seront à nos côtés et nous soutiendront par un don!